Japanska taxichaufförer kanske måste ta av sig sina vita handskar. Landets stränga taxiregler har historiskt sett gjort det omöjligt för ride-hailingsföretag som Uber att etablera sig i Landet av den Stigande Solen, men premiärminister Fumio Kishida antydde i ett tal på måndagen att legalisering av tjänsten kan vara aktuell. Tokyos kända gatuliv kommer kanske aldrig vara sig likt igen.
Tokyo-policydrift
Uber är inte helt förbjudet i Japan, men landets lagar om vem som får köra en taxi underminerar grundläggande ride-hailing-modellen. För att Uber ska kunna etablera sig på en marknad är de beroende av att snabbt kunna skriva upp förare med så lite friktion som möjligt. I Japan behöver dock alla som transporterar andra mot betalning ha ett speciellt taxiförarlicens, vilket kräver en godkändkännandestest. Vi vet inte exakt vad testet innebär, men vi gissar att det innebär mer än att stå framför en spegel och visa upp sin bästa “Pratar du med mig?”.
Detta är inte de första ryktena om att Japans regering mjuknar i sin inställning till ride-hailing, eftersom en sjunkande ekonomi och brist på taxiförare tar ut sin rätt:
- Japans digitaliseringsminister Taro Kono berättade för nikkei.com förra månaden att regeringen skulle överväga att låta ride-hailingföretag släppas ut ur stallet på platser och vid tider där reglerade taxibilar är svåra att få tag på.
- Siffror från Japan Federation of Hire-Taxi Associations, rapporterade av Bloomberg, visar att antalet taxichaufförer i landet har minskat med 20% sedan 2019.
Premiärminister Kishidas godkännandebetyg är på sin lägsta nivå, och tillkännagivandet att ride-hailing kan bli verklighet följdes av löften om att ge Japans ekonomi en skjuts genom att ta “oöverträffade modiga steg”. Självklart är det fortfarande mycket osäkert i vilka omständigheter Uber och andra företag kan tillåtas komma in på marknaden, och företaget har sällan svarat glatt på villkoren för hur man hanterar sina förare.
Inget lätt byte: Medan ride-hailingapparna förbereder sig för att plocka fram 25 år gammal Yamazaki whiskey, är det inte bara lek och spel för utländska techföretag i Japan. Landets konkurrenslagsmyndighet meddelade på måndagen att de startar en utredning mot Google. Konkret undersöker regleringsmyndigheterna om Google missbrukade sin dominans på smarttelefonmarknaden för att ge Google Search förmåner – något som US Department of Justice under lång tid försökt bevisa också sker 6000 mil över Stilla havet.