I Europa är Elon Musk inte särskilt populär, men han är mer populär än Vladimir Putin, som EU tidigare var beroende av för att skicka upp sina satelliter.
Den europeiska rymdorganisationen (ESA) har motvilligt kontrakterat Elon Musks SpaceX för att skicka upp navigeringssatelliter i omloppsbana nästa år, enligt The Wall Street Journal. SpaceX kanske inte var Europas första eller ens femte val, men just nu är Musk deras enda hopp.
Stjärnans skapare säger att det inte är så illa
ESA kommer att använda SpaceX:s Falcon-raketer för att skicka upp upp till fyra Galileosatelliter i rymden nästa år från USA och därmed stärka blockets autonoma globala positioneringssystem som levererar krypterade data till militär och rättsskipning. Kontraktet behöver fortfarande godkännande från ett antal EU-länder, men det förväntas klara av nästa år.
Medan vissa europeiska tjänstemän anser att blocket inte bör förlita sig på amerikanska företag eller lanseringar baserade i USA för rymdinfrastruktur, har förseningar i inhemska rakettprogram inte lämnat något alternativ:
- SpaceX har dykt upp i Europa och utnyttjat den höga efterfrågan på raketmarknaden. Lanseringsföretag i Frankrike, Spanien, Tyskland och fler har fortfarande tekniska problem med sina kommande modeller, och Italens Vega C misslyckades vid en uppskjutning i december förra året och förstörde två Airbus-satelliter.
- EU skulle normalt använda sig av Soyuz-raketer från Ryssland, men efter att Vladimir Putin inledde en invasion av Ukraina förra året har modellerna blivit technologia non grata.
Det är ännu inte klart hur mycket affären är värd, men en SpaceX-uppskjutning kostar normalt cirka 62 miljoner dollar.
Inte menat att varaktigt vara
Musk har inte den bästa relationen med EU. Han övervägde nyligen att helt ta bort X sociala medieplattformen från blocket som svar på Digital Services Act, som syftar till att förhindra spridningen av skadligt innehåll, rapporterade Insider. Han har också stött på EU-kommissionär Thierry Breton, som sa att X låter sprida desinformation om Israel-Hamas-konflikten. Javiera Benedicto från ESA sa till WSJ att han inte tror att gruppen kommer att söka kontraktera SpaceX för ytterligare uppskjutningar. Det är mindre en äktenskapsrelation och mer en kort romans.