Den lägre efterfrågan i världen skulle kunna minska de utbudsminskningar som OPEC och OPEC-kollegorna har orsakat.
Även om Saudiarabien och andra ledande oljeexporterande länder minskar sina produktionsmål denna vecka, vilket skulle kunna motverka USA:s ansträngningar att hålla oljetillgångarna igång, skulle förändringen inte kunna märkas i det globala oljepriset.
Minskningen av produktionen från Saudiarabien och dess allierade kommer att förstärka uppfattningen att Saudiarabiens kronprins Mohammed bin Salman och Rysslands president Vladimir V. Putin har ett nära samarbete för att övervaka oljemarknaden. Det är inte vad vicepresident Biden tänkte på när han reste till Saudiarabien i juli, fick en liten örfil av prins Mohammed och krävde ytterligare produktion.
Men nedskärningen som anses vara så hög som en miljon fat per dag för OPEC Plus kan inte vara mycket mer än symbolisk betydelse med tanke på de krafter som står i motsatsställning till den på den internationella oljemarknaden.
De globala lagren och den outnyttjade kapaciteten tros vara lägre än de nivåer som krävs för att garantera stabilitet. I början av nästa år förväntas de europeiska sanktionerna på grund av Rysslands invasion av Ukraina skärpas i ett försök att begränsa den ryska oljeexporten, och det förväntas att USA planerar att avsluta neddragningen av sin strategiska oljereserv.
Under dessa förhållanden ökar en ökning av utbudet från OPEC Plus – gruppen av Organisationen för oljeexporterande länder samt andra producenter som inkluderar Ryssland – normalt sett oljepriset. Den här gången kommer dock det minskade utbudet att åtföljas av en sänkning av oljepriserna i Kina och Europa.
Efter den ryska invasionen av Ukraina i februari sköt oljepriset i höjden till nästan 130 dollar per fat, men det har sedan dess sjunkit med ungefär en tredjedel. Anledningen till detta är att förväntningarna på en drastisk minskning av den ryska exporten har visat sig vara överdrivna. Kina fortsätter att låsa in en gång livliga städer för att stoppa spridningen av coronavirus. USA och dess allierade har släppt ut mer än en miljon fat varje varje varje dag ur sin reserv.
“Med ett råoljepris som sjunkit med mer än 30 procent från sin högsta nivå tidigare i år oroar sig OPEC Plus nu för en recession som kan minska konsumtionen”, säger Andrew Lipow vice ordförande på Lipow Oil Associates, ett konsultföretag med säte i Houston. Högre oljepriser kan öka risken för en recession.
Experter är osäkra på hur mycket OPEC Plus faktiskt kan skära ned. Bara två av de 23 nationer som ingår i gruppen – två av dem – Saudiarabien och Förenade Arabemiraten – kan uppfylla sina nuvarande gränser.
Experter på energiområdet säger att oavsett vad OPEC Plus meddelar kommer det sannolikt att leda till en ökning av utbudet med cirka 500 000 fat per dag, vilket motsvarar 0,5 procent av det globala utbudet.
“Inte alltför betydande”, säger Rusty Braziel direktör för RBN Energy, ett annat konsultföretag i Houston. Han sade dock att “en nedskärning från OPEC Plus kommer att ha en inverkan på marknaden bara för att det signalerar till marknaden att OPEC Plus är redo att minska produktionen för att förhindra att kostnaderna för olja rasar”.
Prisfluktuationer på oljemarknaden har blivit vardagsmat på senare tid.
Under finanskrisen 2008-9 då priserna rasade till 35 dollar per fat, ned från 145 dollar efter bara fem månader. När ekonomin bromsade in och oljepriserna föll med över 50 procent på nio månader till bara 45 dollar per fat. Priserna steg återigen tills Covid-19-epidemin slog till sommaren 2014 och efterfrågan minskade. Inom några minuter rasade de till noll från 18 dollar, då producenterna var tvungna att betala köparna för olja som de inte hade plats att lagra.
Med sina ekonomier i fara har Saudiarabien och dess allierade arbetat för att säkerställa stabilitet på marknaden medan världen långsamt återhämtar sig från pandemin. Efter att ha skurit ned mer än 10 miljoner fat från produktionen under utbrottet återställde OPEC Plus gradvis produktionen fram till slutet av förra månaden, då man gjorde ett uttalande om en liten minskning.
“OPEC Plus vill ha 100 dollar för oljan”, sade Scott Sheffield som är verkställande direktör för Pioneer Natural Resources, en stor oljeproducent i Texas. Sheffield förutspådde att oljan kommer att stabiliseras mellan 90 och 100 dollar per fat och ligga kvar på den nivån under tiden som en avmattning i ekonomin minskar efterfrågan. “Det kommer att bli en liten prisökning vid pumpen”, sade Sheffield.
Nyheten om en kommande produktionsminskning från OPEC Plus gjorde rubriker under helgen, kostnaden för West Texas intermediate, det amerikanska riktmärket, ökade med 5 procent under måndagen och med 3,3 procent på tisdagen till 86,52 dollar Det är dock nära den nivå som rådde före en invasion av Ukraina. Brentolja, det globala riktmärket, ligger lite högre vid 90 dollar.
Enligt bilklubben AAA har priset för en gallon vanlig bensin sjunkit till 3,80 dollar från 5 dollar den 14 juni, även om det har stigit under de senaste dagarna.
Under årets lopp var det i år som Biden-administrationen, med endast begränsade resultat, har uppmanat länderna i Persiska viken att pumpa mer. Medan Biden har. Biden har drivit på för att sänka priserna vid pumpen är saudierna mer oroade över att priserna är för låga och att det inte finns tillräckligt med reservkapacitet i världen i samband med den globala instabiliteten.
Ryssland strävar efter bästa möjliga priser för att kompensera den minskade exporten av sina produkter till Europa.
Priserna pressas inte bara på grund av en ekonomisk avmattning, utan också på grund av den ökade oljeproduktionen i Brasilien, USA, Guyana, Brasilien och andra länder. Kuwait och de andra OPEC Plus-länderna har investerat för att öka produktionskapaciteten.
I en position utan inflytande, utan möjlighet att övertala saudierna eller dess fiender att öka produktionen i framtiden, rapporteras det att Biden-administrationen frigör cirka 160 miljoner fat olja från den strategiska reserven hittills sedan början av mars. Administrationen förlängde nyligen dessa frisättningar med ytterligare en månad…
Lawrence J. Goldstein, chef för särskilda projekt vid Energy Policy Research Foundation, en organisation som studerar energipolitiken och som är belägen i Washington, sade att det kommande steget från OPEC Plus “skulle kunna vara en bra utlösande faktor för ett steg från USA:s sida för att påskynda frisläppandet” av den strategiska reserven, som inrättades för att fungera som en buffert för OPEC:s förmåga att begränsa det globala utbudet.
“OPEC Plus skulle kunna erbjuda fler minskningar”, hävdade Robert McNally, som var tidigare energirådgivare till president George W. Bush, och konstaterade att oljemarknaden “står inför stora osäkerheter både på efterfråge- och utbudssidan”.