När är en algoritm en antitrustkränkning?
Washington, DC:s justitieminister Brian Schwalb lämnade på tisdagen in en stämningsansökan mot fastighetsförvaltningsutvecklaren RealPage tillsammans med 14 kommersiella hyresvärdar. Han anklagar dem för att ha samarbetat för att konstgjort höja hyrorna genom att använda RealPage-programvara. Detta är inte den enda delen av fastighetsmarknaden där det kan ske stora rättsliga följder.
Stora data leder till stora hyror
Frågan är om programvara som RealPages, där algoritmer bearbetar stora mängder fastighetsdata för byggnader ägda av olika hyresvärdar, ger dessa hyresvärdar en otillbörlig fördel gentemot hyresgästerna genom att korsbefrukta konfidentiell data. Antitrustdebatten handlar om Stora, Okontrollerade Data och den pågår inte bara inom fastighetsområdet. Förra månaden anklagade Federal Trade Commission och 17 delstatsjustitier Amazon för att missbruka sina datadepåer genom att konstgjort höja priserna på varor i sin butik. Enligt Wall Street Journal har algoritmisk hyresberäkning iäven i detta fall lett till att vissa hyresvärdar har insett att de inte behöver fylla en hel byggnad för att maximera sina vinster, att höja hyrorna för en noggrant utvald samling bostäder som är uthyrda kan klara detta.
Detta är inte den första stämningsansökan som läggs mot RealPage. Företaget har tidigare anklagats för att ha manipulerat hyrorna av hyresgäster i delstaten Washington och i Tennessee. Källor berättade för Wall Street Journal att justitiedepartementet har utrett företagets metoder. Med den nya stämningen har trycket ökat ytterligare:
- Justitieministerns stämningsansökan hävdar att gärningsmännen “höjde hyrorna genom att gå med på att överlåta sin prissättningsbehörighet till en centraliserad enhet – RealPage – i stället för att konkurrera på priserna.”
- Förra året skickade fyra senatorer, däribland Elizabeth Warren och Bernie Sanders, ett brev till RealPages VD Dana Jones där de begärde mer information om vilken information deras programvara samlade. De samma senatorer skrev i mars till justitiedepartementets antitrustdivision och sa att RealPage inte hade lämnat all den begärda informationen, men det man hade sagt var “oroväckande”.
Inte bara i Kansas längre:
Medan rättsliga åtgärder mot hyresförvaltningsprogramvaror blir allt fler har en stor rättslig omvälvning redan skett på fastighetsmarknaden för bostadsköp. Förra tisdagen deklarerade en federal jury i Kansas att National Association of Realtors (NAR) var skyldig till samarbete med fastighetsmäklare för att konstgjort höja provisioner. Domslutet kan fortfarande överklagas, men om det står fast kan det öppna vägen för fler framgångsrika stämningar.
Min kommentar:
Denna stämningsansökan och de liknande rättsliga åtgärder som har vidtagits i fastighetssektorn visar att användningen av algoritmer och stora datamängder blir alltmer kontroversiellt. Det blir allt tydligare att företag och branscher måste vara försiktiga med hur de använder och analyserar data för att undvika anklagelser om antitrustbrott och otillbörlig konkurrens. I en tid där data och teknik spelar en så avgörande roll i vår ekonomi är det viktigt att ha rätt regelverk och tillsyn på plats för att säkerställa en rättvis marknad.
Ovanstående innehåll är en omskrivning av artikeln “Washington DC Sues Landlords, RealPage in Alleged Rent-Fixing Scheme” från The Daily Upside.